3. Система футбольных лиг Шотландии

Система шотландских футбольных лиг представляет собой серию в целом связанных лиг для шотландских футбольных клубов.

Шотландская система сложнее, чем многие другие системы национальных лиг, состоящая из нескольких совершенно отдельных систем или классов лиг и клубов. Помимо футбола для взрослых, есть футбол для юниоров, а также любительский футбол и благотворительный футбол.

Scotland national team logo

В высшем футболе Шотландии существует одна национальная лига — Шотландская профессиональная футбольная лига (SPFL), которая состоит из четырёх дивизионов. Существует также несколько региональных лиг, в первую очередь Горная футбольная лига (Highland Football League), а с 2013 года — Низменная футбольная лига (Lowland Football League). С сезона 2014–15 впервые был введён плей-офф за повышение и понижение между двумя региональными лигами и национальной лигой SPFL.

Два клуба, базирующихся в Англии, играют в старшей шотландской системе: «Бервик Рейнджерс» в Низменной лиге и «Твидмут Рейнджерс» в Лиге Востока Шотландии. Небольшое количество английских любительских клубов низших уровней, базирующихся на англо-шотландской границе или поблизости от неё, также соревнуются в шотландской системе по географическим причинам.

До 2013 года в шотландском футболе не было пирамидальной системы лиг, и в результате клубы из региональных лиг не могли перейти в национальные лиги, если только в Шотландской футбольной лиге не открывалась вакансия. Последний пример этого был в преддверии сезона 2008-09, когда гибель «Гретны» позволила «Аннан Атлетик» занять их место. В целом структура мужского футбола в Шотландии была одной из самых раздробленных и многогранных в Европе, уникальной тем, что в ней было множество руководящих органов (с пожилыми людьми, юниорами, любителями и благотворителями). Для одного города или округа не было редкостью иметь клубы в целых трёх или четырёх отдельных системах.

Движение к созданию пирамидальной системы началось в 2008 году под руководством исполнительного директора Шотландской футбольной ассоциации (SFA — Scottish Football Association) Гордона Смита, с обсуждений между SFA и региональными, а также юниорскими лигами. 7 мая 2013 года клубы шотландской Премьер-лиги единогласно договорились о введении пирамидальной структуры в шотландский футбол наряду с восстановлением единого руководящего органа для 42 клубов, соревнующихся на национальном уровне, пересмотренной модели распределения финансов и возможности проведения плей-офф за повышение и понижение в классе между двумя высшими дивизионами.

Текущая система действует с сезона 2013-14 годов, когда Шотландская профессиональная футбольная лига была образована путём слияния Шотландской премьер-лиги (уровень 1) и Шотландской футбольной лиги (уровни 2-4). В то же время была основана Lowland Football League.

Highland Football League

Лиги ниже четвёртого уровня классифицируются как «футбольные вне лиги», что означает, что они находятся за пределами Шотландской профессиональной футбольной лиги и разыгрываются на региональной, а не национальной основе. Lowland Football League параллельна Highland Football League. Эти дивизионы образуют 5-й уровень в пирамиде, и с сезона 2014–15 два победителя из этих лиг играют в стыковых матчах друг с другом, после чего победитель играет с командой, занявшей 10-е место во Второй лиге (4-й уровень) в плей-офф повышения и вылета. Ниже Highland League находятся Лига Мидлендс (20 клубов), Футбольная лига Северной Каледонии (12 команд, включая одну резервную команду) и Лига Северного региона (30 клубов, 2 дивизиона). Ниже Lowland League находятся Футбольная лига Востока Шотландии (59 клубов, включая одну резервную команду, 4 дивизиона), Футбольная лига Юга Шотландии (12 клубов, включая одну резервную команду) и Футбольная лига Запада Шотландии (80 клубов, 5 дивизионов). В конце сезона проводится плей-офф по круговой системе между победителями фидерных лиг Highland и Lowland, соответственно (при условии, что каждый клуб соответствует критериям лицензирования), для повышения до 5-го уровня.

Lowland Football League

Все 99 клубов высшей лиги являются членами Шотландской футбольной ассоциации, и многие клубы участвуют в Кубке Шотландии, хотя некоторые клубы более низких уровней не имеют права участвовать, поскольку их площадки не оборудованы должным образом. У всех лиг есть свои собственные кубковые турниры, иногда с участием резервных команд, выставленных клубами SPFL, а некоторые кубки разыгрываются клубами из нескольких лиг.

Также вне национальной структуры, контролируемой SJFA (Ассоциацией юношеского футбола Шотландии), находятся три юниорских региона: SJFA — Западный регион (63 клуба), SJFA — Восточный регион (62 клуба) и SJFA — Северный регион (34 клуба). Всего 159 клубов. Эти клубы действуют полностью отдельно от Шотландской футбольной ассоциации (за исключением клуба «Гирван», который по историческим причинам является членом как SFA, так и SJFA) и участвуют в ряде собственных кубковых соревнований, а также в известном на национальном уровне Юношеском Кубке Шотландии. Термин «юниорский» относится не к возрасту игроков, а к уровню игры в футбол.

«Гирван»

И снова, отдельно от вышеперечисленного и, как правило, ниже старшего и юниорского уровней, находятся более 1000 клубов, входящих в Шотландскую любительскую футбольную ассоциацию. Она утверждает, что контролирует 35 тысяч игроков, выступающих в 67 различных лигах. Сюда входит небольшое количество соревнований Воскресной лиги по футболу и мини-футболу, а также несколько молодёжных футбольных организаций, которые не объединились со многими другими в SJFA. Опять же, в силу исторических причин, три клуба Шотландской любительской футбольной ассоциации — «Бернтайленд Шипьярд», «Голспи Сазерленд» и «Глазго Юниверсити» — являются членами Шотландской футбольной ассоциации и им разрешено участвовать в Кубке Шотландии.

SJFA

Примерно одновременно с Шотландской ассоциацией любительского футбола существует Шотландская благотворительная футбольная ассоциация, которая имеет очень низкий статус на национальном уровне. SWFA была создана после Первой мировой войны и контролирует лиги, в основном играющие в воскресный и летний футбол или футбол в середине недели, преимущественно на севере Шотландии. По состоянию на сезон 2022 (лето) и 2022-23 (зима) насчитывается 100 команд в 8 географических лигах, плюс 13 клубов, играющих в Премьер-лиге Warriors.